Interne dans un grand hôpital parisien, Claude Sauvage s'occupe du service maternité et, pour elle, se pose chaque jour avec plus d'acuité le problème de la limitation des naissances.

 Elle doit se pencher sur un certain nombre de cas : les uns concernent les jeunes couples dont la situation est instable et l'avenir précaire; les autres, ce sont ceux des mères de familles trop nombreuses qui sont usées prématurément.

 Claude a rencontré un collègue de travail, Pascal, qui paraît l'aimer sérieusement et dont elle est devenue la maîtresse un soir de lassitude et de découragement.

 La mort de la petite Manette Hugon qui était venue la consulter, pleine d'inquiétude devant les perspectives d'un avortement, achève de la bouleverser.

 Elle apprend brusquement qu'elle aussi est enceinte. Pascal qui va quitter la France la presse de partir avec lui : il est prêt à l'épouser.

 Claude ne lui parle pas de la future naissance, refuse le départ. Elle veut être médecin avant tout et en toute liberté. Gardera-t-elle son enfant ?