Thérèse Voise, novice dans un couvent du Midi, est rendue à la vie séculière pour gérer la librairie héritée de ses parents, qui viennent de mourir, et veiller sur sa sœur cadette, Denise. Celle-ci s’est éprise d’une gouape cynique, Max Trivet, qui est par ailleurs le chauffeur et l’amant d’une riche étrangère en vacances sur la Côte d’Azur, Irène Forgeret, dont, avec son complice Robiquet, il projette de voler les bijoux. Il viole Denise qui, désespérée, se jette à la mer et est sauvée in extremis.

 Découvrant la raison de la tentative de suicide de sa sœur, Thérèse oblige Max à se fiancer, tandis que son comparse émigre à Tanger avec leur butin. Sur le point de le rejoindre, Max séduit Thérèse et s’aperçoit que celle-ci n’est pas insensible à son charme. Il tente de la persuader de fuir avec lui, au grand désespoir de Denise, qui l’aime toujours.

 Le destin va se charger de dénouer la situation: Max meurt écrasé par un train, Thérèse retourne au couvent où elle prononcera ses vœux définitifs, après avoir assuré l’avenir de sa sœur.