Jean, jeune étudiant lillois, fils d'ouvriers, est confronté à tous les problèmes propres de son milieu : chômage, désintérêt du travail, solitude, incommunicabilité.

 Il se réfugié dans d'hypothétiques études aux beaux arts afin d'échapper à la triste foule anonyme d'ouvriers qui défilent. Il aboutit au "Paradiso", havre de jeunes qui se saoulent et se droguent.