LES LIONS SONT LACHES

À son arrivée de Bordeaux, Albertine est accueillie à la gare par son amie Cécile. Lassée par la vie de province, elle est venue se divertir à Paris. Son mari l’ennuie de plus en plus et la jeune femme songe sérieusement à divorcer. Élégante et raffinée, Cécile représente pour elle un modèle d’équilibre, heureuse entre son mari et ses enfants, dans sa villa de Montfort-l’Amaury. Le lendemain, Albertine accompagne Cécile au grand raout printanier organisé par sa cousine Marie-Laure, snob et écervelée. Le docteur Challenberg, personnage bourru mais brillant médecin, et son épouse Hélène figurent parmi les invités. Albertine fait la connaissance de Didier Marèze, jeune romancier à la mode, dont l’esprit et la désinvolture la séduisent. Les semaines suivantes, Marèze fait découvrir le Paris mondain à la jeune provinciale émerveillée, qui tombe rapidement amoureuse de lui. Malheureusement, Didier doit s’éloigner quelque temps pour écrire un roman promis depuis longtemps à son éditeur.

Pendant l’été, Albertine, qui loue désormais une chambre de bonne chez Marie-Laure, est courtisée successivement par le fils, le beau-fils et enfin le mari de sa logeuse en vacances. Lorsque Didier réapparaît, Albertine devient sa maîtresse mais découvre que Marie-Laure et Didier se retrouvent chaque après-midi dans sa chambre de bonne et constate amèrement qu’elle a été prise pour cible dans son nouveau roman, «La demoiselle de province». Déprimée, la jeune femme prend pour amant l’énergique Challenberg. Mais le docteur se consacre trop à son travail et néglige Albertine qui, déçue, se réfugie quelque temps chez Cécile.

Réconciliés, Didier et Albertine s’affichent ensemble à la générale d’une pièce de théâtre à laquelle assiste le tout-Paris. Piqué de jalousie, Challenberg fait une scène à Albertine et lui promet de divorcer d’Hélène pour l’épouser. Marie-Laure, qui a écouté la conversation, s’empresse d’avertir Hélène des intentions de son mari. Challenberg se rend chez Marie-Laure et lui administre une gifle magistrale. Dans l’escalier, il croise Cécile qui lui apprend qu’Albertine est retournée vers son mari à Bordeaux.