ETERNEL CONFLIT

Louis et Germaine Janvier ont eu leur existence brisée par le suicide de leur fillette Lili, morte noyée en se jetant dans un canal à l'âge de huit ans. Instituteur, Louis se rend compte soudain qu'il ne peut plus supporter la sécheresse de son épouse et la quitte. Il devient clown dans un cirque dont la vedette est Mademoiselle Florence qui, tous les soirs, exécute le « saut de la mort » en plongeant d'une hauteur de dix-huit mètres dans une cuve de trois mètres carrés de surface.

Florence, courtisée par Antonio, le dompteur de lions, se laisse entretenir par Edmond Chardeuil, un riche aristocrate. Louis, qui a pris en pitié la jeune femme, dont le vrai prénom est Lili, voit en elle la grande fille qu'il n'aura jamais. Il l'assure de son soutien et lui conseille de se séparer de ses deux amants qui ne l'aiment vraiment ni l'un ni l'autre. Florence rompt avec Chardeuil et lui rend les bijoux qu'il lui avait offerts. Puis elle se rend compte qu'Antonio s'accommodait fort bien de cette liaison.

Déçue par son attitude, elle le quitte le même soir. Chardeuil et Antonio cherchent, l'un et l'autre, à renouer leurs relations avec elle. Antonio songe à tuer sa maîtresse, Chardeuil est tenté d'assassiner son rival. Florence, elle, entre en scène avec l'intention de se suicider au cours de son numéro, au grand désespoir de Janvier, qu'elle a enfermé dans sa loge. Mais au dernier moment, elle renonce à son geste. Sur le point de quitter le cirque, Janvier surprend Florence au bar avec Antonio et Chardeuil : tout va reprendre comme avant. Mais Antonio, qui le considère comme responsable de ce qui est arrivé, tire sur lui. En s'interposant, Florence est blessée à mort.