L HOMME A L IMPERMEABLE

Sa femme partie en province pour une affaire de famille, Albert Constantin, clarinettiste au Châtelet, se retrouve seul et désemparé devant les tâches quotidiennes. Blondeau, un ami de l’orchestre, le pousse à en profiter et à rendre visite à une choriste, Eva, que l’on dit très… accueillante. Il hésite puis se rend chez elle, à Montmartre, vêtu d’un imperméable. Dans l’escalier, il est abordé par un personnage douteux, Raphaël, qui semble surveiller la belle. Constantin entre chez Eva : elle lui tombe dans les bras, morte, un poignard planté dans le dos ! Notre homme fuit, affolé.

Peu après, il reçoit la visite de Raphaël, qui réclame de l’argent pour se taire. Il ne reste plus à Constantin qu’à trouver le vrai coupable, et à empêcher le maître-chanteur de nuire, le tout discrètement, sans avertir la police qui, elle, recherche «l’homme à l’imperméable». Bien sûr, il faut avoir terminé avant le retour de l’épouse voyageuse.

Il y parviendra de justesse, après être passé par toutes les angoisses, avoir côtoyé des prostituées dont Florence, qui a tué Eva par jalousie car elle intéressait trop le pâle Maurice, son souteneur et amant en titre et s’être retrouvé au milieu de divers truands, parfois américains, tandis que les cadavres tomberont en pluie serrée autour de lui, témoin involontaire d’une dizaine de règlements de compte et autres crimes. Quand son épouse revient, tout semble en ordre : il est à sa place dans l’orchestre. Tout au plus a-t-il adopté un petit chien, que la musique incommode et qui aboie, «orphelin» de son maître, Raphaël, mort lui aussi dans la tourmente.