SENECHAL LE MAGNIFIQUE

Comédien itinérant, François Sénéchal tient le modeste rôle du capitaine Gamberge de la Légion Étrangère, dans une pièce qu’il doit jouer dans un petit théâtre de Dreux.

Mais la tournée, jugée non rentable, vient d’être annulée par son directeur, Carlini, et l’ensemble de la troupe regagne Paris. Toujours revêtu de son costume de scène, Sénéchal rate son train. Pris pour un authentique officier de la Légion, il devient malgré lui l’invité du colonel Trochu et a bien du mal à repousser les avances de la femme de son hôte.

De retour à Paris et ayant revêtu un bel habit d’apparat pour un rôle que Carlini lui refuse, il est entraîné, malgré lui, dans une soirée mondaine au cours de laquelle, se faisant passer pour le consul de France au Honduras, il rencontre la princesse Ludibesco, une charmante Roumaine. Ces deux expériences l’incitent à jouer désormais dans la vie réelle les rôles qu’on lui refuse sur scène. Tour à tour académicien, évêque, médecin, sous-préfet ou gangster, il poursuit une vie d’imprévus et d’aventures.

Démasqué, il comparaît en correctionnelle pour escroquerie et port illégal d’uniforme, mais tient si bien son rôle d’accusé repentant qu’il enthousiasme le public et obtient la clémence du juge. Cette fois, Carlini lui trouve un rôle dans une nouvelle pièce. Le soir de la première, bien que devenu aphone, il met une fois de plus les rieurs de son côté et obtient un triomphe.

À tel point que le directeur du théâtre impose à l’auteur de modifier sa pièce afin d’y inclure plusieurs interventions de Sénéchal. La princesse Ludibesco, dont il était tombé amoureux et qui a assisté au spectacle, lui donne rendez-vous après la représentation pour un souper intime.