CAPITAINE CONAN

Les Balkans, septembre 1918. L’armée française d’Orient livre sur le front bulgare ses derniers assauts victorieux, au cours desquels se distinguent les hommes de Conan, des “guerriers” recrutés dans les prisons militaires, adeptes de la fronde, du couteau ou du corps-à-corps pour “nettoyer” les tranchées ennemies. Conan assume la barbarie efficace de ses hommes et méprise l’armée régulière et ses chefs fantoches, comme le général Pitard de Lauzier.

Son seul ami est un jeune officier, Norbert, homme cultivé dont il apprécie l’honnêteté. Il respecte également de Scève, un noble qui sait parfois oublier les privilèges de sa caste. Le 11 novembre, l’armistice est proclamé lors d’une cérémonie perturbée par la pluie et les troubles intestinaux des soldats.

C’est l’armistice, mais pas la démobilisation : tous sont cantonnés à Bucarest. Les soldats oisifs s’amusent, volent, pillent et vont jusqu’à tuer lors d’un hold-up, comme les hommes de Conan. Il faut installer un tribunal militaire où Norbert est d’abord avocat puis procureur. Il se brouille avec Conan, tout en essayant d’arrondir les angles lors des procès. La compagnie est alors envoyée dans le delta du Danube pour se battre contre des Bolcheviks. Conan, qui est en attente de jugement, se rapproche à nouveau de Norbert pour défendre avec lui Erlane, un jeune déserteur, que sa mère, une cousine du général, est venue soutenir, et qu’au contraire de Scève accable. De violents combats reprennent. De Scève est tué, Erlane meurt héroïquement et Conan prouve encore son efficacité sur le terrain.

La guerre enfin terminée, Norbert rend visite à Conan dans son village breton et retrouve un être brisé, loin de la fièvre guerrière qui était sa seule raison d’exister.