Chronique d'un été : à Paris, dans un appartement, cinq jeunes gens étudient la pensée marxiste-maoïste, au milieu de centaines de manuels rouges. La tête pensante du quinte est Véronique, étudiante en philosophie à Nanterre pour qui les problèmes de pensée et de morale se posent en termes immédiats et concrets.

 Elle a créé une cellule communiste qui rassemble Guillaume, acteur qui va approfondir le chemin qui le mènera à un théâtre véritablement socialiste, et Henri un scientifique qui travaille dans un institut de logique économique. Kirilov, un peintre russe et Yvonne, paysanne montée à Paris pour faire des ménages qui a échoué dans la prostitution se joignent au groupe pour les vacances. lis surnomment leur cellule " AdenArabie" en hommage à Paul Nizan, écoutent Radio Pékin, discutent idéologie, reforment l'enseignement supérieur, et révolutionnent la Comédie Française.

 Puis Véronique propose d'assassiner un ministre soviétique de passage à Paris. ' Henri est alors exclu du groupe pour " révisionnisme". Kirilov hanté par la mort et Dostoievski se suicide en confondant Dieu et le marxisme-léninisme. Véronique met son plan à exécution en se promettant d'accomplir une série d'actes terroristes destinés à provoquer la peur, la fermeture des universités, et par conséquent (?) les bases d'un nouvel enseignement. Dans un train de banlieue elle rencontre Francis Jeanson.

 Conversation sur les thèmes de l'humanisme et de la terreur. Conclusion : Guillaume lit du Racine à des jeunes mariés et du Brecht à des concierges. Yvonne vend l'Humanité-Nouvelle à la sortie du métro, tandis qu'à quelques pas Henri, sans la regarder vend l'Humanité -Dimanche.