LE JOUEUR

Alexei a été engagé par le général Zagorianski pour être précepteur de ses enfants. Naïf et timide, Alexei découvre que le général, joueur impénitent, est pratiquement ruiné et qu'il doit sa survie financière aux subsides qui lui accorde un aventurier français, le marquis des Grieux. Celui-ci n'est pas un philantrope. En réalité, il projette d'épouser Pauline, la sœur de Zagorianski, en sachant que le général héritera bientôt d'une parente richissime, la tante Antonina, qui vit à Moscou et qu'on dit mal en point.

Alexei est profondément choqué par cette société mue par le seul intérêt. Il aime Pauline et veut, en l'épousant, la soustraire à ce milieu décadent. Mais la jeune femme l'éconduit froidement. Déçu, Alexei erre dans Baden-Baden et, par curiosité, entre au Casino, se met à jouer et à gagner.

La tante Antonina arrive à son tour, en parfaite santé. Elle aussi s'installe aux tables de jeu et, rapidement, perd toute sa fortune. Zagorianski, abandonné par des Grieux et sa " fiancée " Blanche, qui espérait devenir riche en épousant le général, ne survit pas à la perte de son futur héritage.

Pauline tourne alors vers Alexei, maintenant riche. Mais le jeune homme tient désormais sa revanche sur ces gens qui l'ont tant méprisé lorsqu'il était pauvre. Il repousse les avances de Pauline, qui se suicide.

Alexei reste seul : il est devenu un joueur, mais qu'a-t-il vraiment gagné ?