Médecin-chef dans la vaste brousse congolaise, le docteur Leonard a bien des difficultés pour mettre fin a un trafic d'alcool frelaté qui rend la population indigène fort vulnérable a la maladie du sommeil.

 Il soupçonne Martinez, un Portugais, qui est le seul a connaitre le langage des tam-tams, d'être a la tête du réseau clandestin et en aura confirmation lorsqu'il partira rejoindre son assistant, Alessandrini, refugié dans le même village que le malfrat.