Jacques Cottereau, fils de Jean Chouan, vieux vendéen royaliste aime Marie-Claire, fille de Maxime Ardouin, délégué aux armées de la République.

 Sans cesse les cartes sont brouillées par une ancienne courtisane, Maryse Fleurus, qui aime Jacques et qui agit de telle façon qu'elle voue à la mort Marie-Claire.

 Les péripéties se succèdent jusqu'au mariage des deux amoureux. Le vieux Chouan est tué, l'aventurière démasquée, s'enlise dans les sables mouvants et Maxime Ardouin expire en murmurant : vive la république.