Mario, propriétaire d'une usine de caramels, cherche une idée publicitaire. Un de ses collaborateurs lui suggère les ballons gonflables. Il s'amuse à en gonfler un et devient vite obsédé par la question de savoir à quel moment un ballon éclate.

 Sa fiancée, Giovanna, s'amuse un temps de cette lubie, mais finit par se lasser du comportement déroutant de Mario. Ce dernier demande conseil à un ami, sort dans une boîte de nuit où les clients s'amusent avec des ballons, et ne parvenant à trouver une réponse à l'interrogation qui le torture en vient à se suicider.