AU GRAND BALCON

" Passer toujours, passer quand même !". Rien n'arrêtera Gilbert Carbot qui dirige à Toulouse, au début des années 20, une petite compagnie d'aviation. Sa "mission "; transporter le courrier, partout vite et quels que soient les obstacles : relief, intempéries, mort d'hommes. Carbot est dur, froid, distant : "J'ignore dans le, travail le plaisir et le chagrin. " Ses pilotes, il les dirige d'une main de fer et, parfois la révolte gronde " Au grand balcon ", le petit hôtel -tranquille avant leur arrivée - où se sont installés les " facteurs " volants de l'Aéropostale.

Sous le regard attendri des demoiselles Françoise et Adeline, les propriétaires de l'hôtel, tous ces jeunes hommes s'exaltent de provoquer leur destin à chaque mission et s'insurgent lorsque l'un d'entre eux n'en revient pas. Jean Fabien est le plus brillant celui que Carbot estime le plus tout en lui reprochant à l'occasion de vouloir tirer un bénéfice personnel de ses exploits. Fabien et Carbot se heurtent rudement souvent mais s'admirent en secret C'est d'abord l'obstacle des Pyrénées qu'il faut vaincre. Plusieurs pilotes y laisseront leur vie mais le courrier, grâce à des Fabien, des Triolet et tant d'autres, sera toujours livré. Après l'Espagne, la ligne gagne Casablanca et Dakar.

Abord de leur Bréguet 14, les pilotes de l'aéropostale vont de l'avant- "on passe ou on crève !". Et toujours, le courrier - "un dieu pour les hommes " selon Carbot - arrive à bon port Didier, le jeune neveu d'Adeline et Françoise, devenu mécanicien-navigant pour suivre l'exemple des joyeux pensionnaires de l'hôtel, périra à Cap Juby, au Maroc espagnol, sous les coups d'un indigène. Pour Fabien qui aimait ce garçon comme un frère, cette mort est encore à porter au compte de Carbot, à qui il présente, une fois de plus, sa démission. Carbot l'écoute et lui offre de traverser l'Atlantique pour rallier Buenos-Aires. Et Fabien s'envole à nouveau.