CHERE LOUISE

Quadragénaire divorcée, Louise, après la mort de sa mère, son dernier parent, quitte la Normandie et s'installe à Annecy; elle y enseigne le dessin, au lycée. Elle trouve un jour ses deux chiens empoisonnés par des voisins malveillants : pour les enterrer, elle fait appel à Luigi - un jeune Italien désœuvré et vivant d'expédients auquel elle avait fait l'aumône. Louise devient alors sa protectrice : elle l'installe chez elle, l'habille, lui trouve du travail chez un marchand et réparateur de cycles, et entreprend d'améliorer son éducation. Elle s'attache peu à peu à ce jeune homme candide et infantile, quoique inconstant et amoral, et qui devient bientôt son amant. Mais Luigi perd son travail et Louise doit faire face à d'importants problèmes financiers pour continuer à l'entretenir.

Consciente de leur très grande différence d'âge, elle l'incite à sortir seul et à fréquenter des jeunes gens et des jeunes filles. Toutefois, quand Luigi invite à dîner Pauline, elle n'a de cesse durant tout le repas d'humilier son protégé et de provoquer la rupture. Ils reprennent leurs rapports, jusqu'au jour où Luigi fait la connaissance de Poussy, une richissime jeune Américaine, qui s'éprend de lui au point de vouloir l'épouser et de l'emmener avec elle aux Etats-Unis. Luigi demande alors à Louise de se faire passer pour sa mère afin de favoriser l'entreprise. Par amour, Louise fait taire sa jalousie et se prête au jeu. Mais, après la représentation d'un opéra donnée par une troupe d'amateurs dans laquelle figure la seule amie de Louise, Poussy surprend la et le dans une embrassade qui ne laisse aucun doute quant à la nature de leurs relations.

Ce nouvel échec persuade Luigi qu'il n'arrivera à rien. Comme il découvre que Louise a été obligée de vendre ses bijoux, il se sent honteux et la quitte. A nouveau seule, Louise prend conscience que cette solitude lui est désormais insupportable. Elle décide d'en finir et, après avoir calfeutré portes et fenêtres, ouvre le gaz. Mais, dans un sursaut, elle s'arrache à la mort : ayant opté pour la vie, elle apprendra la sérénité.