Rome, été 1943. Tandis que les premiers débarquements alliés s'annoncent dans le sud du pays, le Grand Conseil fasciste vote, le 24 juillet, la destitution de Benito Mussolini et son arrestation. Le dictateur est alors remplacé par le maréchal Badoglio, qui entreprend de négocier un premier armistice.

 Parmi les membres du Conseil qui ont voté contre le «Duce», on compte son propre gendre, Galeazzo Ciano, qui tente de gagner l'Espagne avec son épouse Edda. Mais Mussolini, libéré à la suite d'une opération commando ordonnée par Hitler, ferme les frontières et fait arrêter ses adversaires, qui sont inculpés de haute trahison.

 Leur procès se déroule à Vérone, ville contrôlée par la République de Saló, nouveau régime fasciste fondé par Mussolini sous les auspices du Troisième Reich. Edda entreprend alors de négocier en coulisses la grâce de son mari en échange du journal de Ciano, qu'elle a en sa possession et qui recèle maintes informations dommageables pour son père et pour les nazis.

 Mais sa tentative échoue. Sur ordre du Duce, Galeazzo Ciano est fusillé le 11 janvier 1944. Réfugiée en Suisse, Edda Mussolini Ciano est arrêtée et remise aux Alliés le 30 août 1945.