Toute jeune. Adrienne, une petite blanchisseuse, rêvait de devenir actrice, comme La Duclos, la grande tragédienne de la Comédie Française au début du XVIII, siècle.

 Quelques années plus tard, le rêve est devenu réalité : le nom d'Adrienne Lecouvreur sur l'affiche d'un théâtre fait courir tout Paris. Certes, la comédienne est adulée, courtisée aussi, en particulier par M. d'Argental : mais une fois quittées les planches, elle vit en solitaire avec deux amis fidèles, le bon Pitou, son homme de confiance et Flora, une petite actrice débutante.

 Un soir, alors qu'elle joue "Psyché " de Molière, un homme, dans la salle, la dévore des yeux: c'est Maurice de Saxe, jeune et déjà glorieux militaire que le Régent Philippe d'Orléans vient d'élever au grade de maréchal.

 Le bel officier, fasciné par le talent et la beauté d'Adrienne. la rejoint dans sa loge après le spectacle, puis la raccompagne chez elle, où la jeune femme, séduite, tombe dans ses bras.

 Adrienne a deux rivales : la duchesse de Bouillon, maîtresse de Maurice avant elle, et la politique. Son amant, en effet, est nommé GrandDuc de Courlande, duché des bords de la Baltique, et doit la quitter.

 Maurice voit bientôt sa couronne contestée et, pour la défendre, fait appel aux régiments de son ami le duc de Chaumont. Or. Celui-ci est aussi un ancien amant de la duchesse de Bouillon, qui, en échange de lit vague promesse d'un retour de flamme, le dissuade de répondre favorablement à Maurice. Ainsi, pense-t-elle, ce dernier, chassé de Courlande, lui reviendra plus vite.

 Son pronostic se vérifie mais, dès son retour. Maurice se précipite chez Adrienne, qu'il aime toujours. La duchesse ne s'avoue pas vaincue. Elle se procure un poison chez un alchimiste et le verse sur un bouquet qu'elle fait porter chez sa rivale, avec la carte de Maurice.

 Adrienne respire avec émotion le parfum des fleurs et s'évanouit. Maurice, qui a appris le rôle joué par la duchesse auprès de Chaumont, se précipite chez sa bien-aimée, qui meurt dans ses bras.