En 1890, Amerigo, jeune homme rangé, quitte la ferme paternelle pour venir travailler à Florence dans le magasin de vins de son oncle. Il s'aperçoit que son oncle mène une vie de débauché, à la merci de Beppa, sa maitresse, et qu'ils ont un fils illegitime. Amerigo tombe fou amoureux de Bianca, une fille de moeurs légères, mais son oncle le renvoit à la ferme quand il le surprend entrain de le voler.

 De retour à la "Vaccia", il doit travailler durement, mais il n'arrive pas à oublier Bianca qu'il va retrouver chaque nuit. Il décide de retourner en ville et comme il ne trouve pas de travail, il s'installe dans la maison close où se trouve Bianca. Blessé pendant une bagarre, il est emmené à l'hopital. Alors que ses blessures ne sont pas encore cicatrisées, il s'enfuit et cherche désespérément Bianca de maison close en maison close, sans parvenir à la trouver. Il retourne alors devant "La Viaccia" pour y mourir.