OLIVIA

Victoire, la cuisinière d'une institution de jeunes filles, est chargée d'aller accueillir à la gare la nouvelle arrivée, Olivia, une jeune Anglaise fraîchement débarquée.

À peine arrivée, celle-ci est initiée aux secrets de la maison par ses condisciples.

La direction de l'établissement est assurée par Mlle Julie et Mlle Cara, deux femmes aux personnalités différentes, liées par des intérêts communs et des sentiments troubles, dont la rivalité a coupé l'école en deux camps, les "Julistes" et les "Caristes". Séductrice, Mlle Julie partage son temps entre ses élèves et les salons mondains.

Quant à Mlle Cara, confinée dans sa chambre, elle prétend souffrir de tous les maux afin de mieux attirer la compassion des enseignantes et des élèves.

Proie d'autant plus facile qu'innocente, Olivia subit les tentatives de séduction des deux camps.

Outre son allocution de bienvenue et le rappel des liens qui l'unissent à sa famille, Mlle Julie réserve à Olivia un régime de faveur en la logeant dans une chambre luxueuse, au même étage que la direction.

Quant à Mlle Cara, elle la reçoit "comme une dame" et lui offre le privilège de feuilleter l'album-souvenir du pensionnat.

Olivia ne tarde pas à devenir ouvertement "Juliste". À partir de ce jour, elle devient la préférée de sa directrice et professeur de français qui, tour à tour, s'amuse à la valoriser ou à l'humilier publiquement.

Laura, une ancienne élève, regagne l'établissement et retrouve sa place de favorite auprès de Mlle Julie. Olivia, aussitôt évincée, trouve naturellement refuge auprès de Mlle Cara, dévorée de jalousie.

Lors d'un bal costumé, Mlle Julie provoque ouvertement Mlle Cara en embrassant une élève, puis en promettant à Olivia de la retrouver plus tard dans sa chambre. C'est en vain qu'Olivia l'attendra en pleurant à chaudes larmes.

Mais bientôt, Mlle Julie annonce son départ définitif à ses élèves attristées.

Peu après, Mlle Cara est retrouvée morte dans sa chambre; elle a succombé à une trop forte dose de chloral.

À l'ouverture du testament, on découvre que Mlle Cara lègue tous ses biens à Frau Reisener, la dévouée enseignante d'allemand.

Julie, qui a tout perdu, reçoit ses élèves une à une dans son bureau et leur offre un objet personnel.

Victoire raccompagne Olivia à la gare. Comme toutes les élèves, elle s'en va pour les vacances, mais ne reviendra plus.