1896. Buck, chien de garde californien, est kidnappé et vendu à deux vétérans du Nord-Ouest qui croient à l'abondance des gisements aurifères dans la région du Yukon. Après s'être défendu vaillamment contre un chien cruel, Buck prend la tête de l'attelage et conduit Thornton et Pete à Dawson.

 Thornton, au saloon, fait la connaissance de Calliope, ravissante propriétaire du pub, dont l'ambition est de faire construire un hôtel. Black Burton propose d'acheter l'attelage et, devant le refus de Thornton, s'arrange pour voler les chiens. Buck est ainsi revendu à un groupe de trois ambitieux, dont une femme, qui connaissent mal la vie du Grand Nord.

 Thornton les sauve inopinément d'une attaque de loups et récupère Buck. Celui-ci lui sauve la vie peu après, et commence à fréquenter une louve plus avenante que les autres. Thornton retrouve Buck cependant, et le ramène à Dawson, où Black Burton exige la mort du chien, qui l'avait mordu auparavant pour défendre son maître.

 Mais la brave bête réussit un exploit peu commun et confond l'homme malveillant. Au printemps, Thornton et Pete partent chercher de l'or et découvrent, grâce à Buck, le gisement de Yeller Moon. Mais cette mine, propriété des Indiens, coûtera la vie aux deux hommes. Buck connaît alors l'appel de la forêt et part vivre avec les loups.